É um transtorno caracterizado por uma crença infundada que a pessoa tem de ser portadora de uma doença grave; uma preocupação excessiva com a saúde; um medo irracional de morte e uma fixação por remédios. A característica mais importante da hipocondria é a interpretação errônea dos sintomas físicos.

Está associada a ansiedades fóbicas de um medo irracional de morte, e uma ansiedade obsessiva em relação ao corpo, uma preocupação e auto observação obsessiva do corpo. Fica atento a qualquer sensação e movimento do corpo. Faz uma interpretação errônea dessas sensações corporais. Interpreta qualquer movimento do corpo como uma patologia física grave. A suspeita de doença resultante desta má interpretação leva-os a estar vigiando constantemente o corpo, superestimando a gravidade dos sintomas. O aumento da ansiedade que se desencadeia decorrente desta vigilância ao corpo provoca novas sensações corpóreas, que a pessoa pode avaliar como prova da doença. Intensifica assim a percepção de perigo, dando lugar a um circulo vicioso.