São crises súbitas de intensa ansiedade e com algumas alterações fisiológicas como taquicardia, dificuldade de respirar, formigamentos, tonturas, medo de perder o controle, tremor, sensação de desmaio e um mal estar que dura alguns minutos. Estas alterações assustam tanto a pessoa em crise, que ela passa a ter o medo dessas sensações, medo de apresentar outra crise. . A pessoa acaba então por evitar situações onde ocorreram as crises anteriores julgando serem elas as causas. Algumas pessoas não saem de casa sozinha, não andam de elevador, não falam em publico, não dirigem, etc. por temerem estas crises.
